寒鸦隘口，这名字听起来就带着一股边陲之地特有的萧瑟和铁锈味。
它坐落在帝国版图西北部最不起眼的角落，仿佛被繁荣与文明遗忘，只余下呼啸的北风与贫瘠的红土地，以及世代在此挣扎求存的埃弗雷特家族。
埃弗雷特家族的纹章是一头在荆棘丛中咆哮的黑熊，象征着坚韧与守护。
可惜，如今的家族堡垒，更像是一头在时光中打盹的老熊，墙皮斑驳，炊烟稀落。
而在主堡那算不得宽敞的内院里，一场“史诗级”的决斗正在上演。
“站住，邪恶的‘荒漠屠夫’！
我，光辉骑士戈恩·埃弗雷特，以星辰与正义之名，绝不会让你再前进一步！”
少年清亮的嗓音努力挤出的低沉与威严，反而显得格外滑稽。
他口中的“荒漠屠夫”，是一头正茫然嚼着草料、脖颈上拴着绳子的老山羊。
少年戈恩，则穿着一身堪称行为艺术的“铠甲”。
锈迹斑斑的旧皮甲外面，用麻绳捆着两个擦得锃亮的厨房水壶盖充当肩甲，一件褪色严重的暗红色旧窗帘权作披风，用一枚粗铜别针固定在肩上。
他手中挥舞的“神兵”，是一柄训练用的钝木剑，但在他眼里，这无疑是传说中的神剑“斩龙者”。
老山羊似乎对眼前这个吵闹的生物更感兴趣，尤其是他胸前皮甲缝隙里露出的一小块苹果皮。
它咩了一声，踱步上前。
“呵！
无畏的冲锋吗？
来的好！”
戈恩精神大振，摆出一个从流浪诗人那里学来的架势十足但漏洞百出的起手式，“见识下埃弗雷特家传剑术的厉害！”
他猛地向前突刺，木剑精准地……戳在了山羊两只角之间的空处。
山羊吓了一跳，向后跳了一步，随即被那诱人的苹果香味吸引，再次埋头向前拱去。
“少爷！
哎呦我的少爷哟！”
一个焦急的声音在一旁响起。
那是桑吉，戈恩的仆人，一个身材圆润、面色愁苦的中年男人。
他搓着手，围着“战场”打转，像一只热锅上的蚂蚁。
“那是巴特老汉的山羊！
是用来啃后院杂草的！
您快别玩了，要是伤着了，又要被老爷和大少爷训斥了！”
“玩？
桑吉！”
戈恩一边艰难地格挡着山羊热情的“舔舐攻击”，一边严肃地纠正，“这不是玩！
这是骑士的试炼！
是于微末之处见真章！
你看这‘屠夫’狰狞的面目，看它凶狠的犄角！
它定是深渊派来的先锋！”
“它那是馋您藏在铠甲里的苹果了！”
桑吉几乎要哭出来，“而且您那铠甲……那是厨娘的水壶盖子，老爷知道了要发火的！”
戈恩全然不听，沉浸在自己的史诗叙事里。
他自认为灵活地一个侧身躲开山羊的冲撞，窗帘披风飞扬，然后用手臂死死箍住山羊的脖子，尽管山羊似乎很享受这种挠痒痒般的钳制。
“屈服吧，魔物！
在我的……呃……神力之下……桑吉！
快来帮忙！
它的力量好大！”
桑吉哀叹一声，认命地跑上前，不是去帮戈恩，而是试图把那个快被勒吐舌头的山羊拉开。
主仆二人一羊，顿时滚作一团，尘土飞扬。
周围的几个仆役和路过的仆妇捂着嘴窃笑，对此情景早己见怪不怪。
埃弗雷特家的次子戈恩少爷，是整个寒鸦隘口有名的“怪胎”。
他不像他的哥哥卡尔少爷那样精通剑术和农事管理，也不像其他贵族青年那样谈论狩猎和赋税，他整天抱着一堆不知道从哪个流浪商人手里换来的，纸张粗劣，故事离奇的骑士小说，满口都是屠龙、精灵、圣光和找不到的秘境。
在这样一个生存己是不易的边疆之地，这种梦想显得如此奢侈和……愚蠢。
“都在干什么？！”
一声炸雷般的怒吼在院门口响起。
如同冷水泼入滚油，所有窃笑和嘈杂瞬间消失。
仆人们像受惊的鹌鹑一样低下头，迅速散开去做自己的事。
拉扯着山羊的戈恩和桑吉也僵住了。
卡尔·埃弗雷特，戈恩的兄长，家族的继承人，正大步走来。
他比戈恩年长西岁，身材高大壮实，穿着实用的粗亚麻衬衫和皮裤，腰间挂着真正的长剑。
他的面容继承了埃弗雷特家族的刚硬线条，此时他正眉头紧锁，眼神里带着毫不掩饰的怒火和……厌烦。
他一把推开桑吉，目光扫过戈恩那一身可笑的行头，最后落在那只终于得以逃脱、正咔咔啃着旁边杂草的老山羊身上。
“戈恩。”
卡尔的声音压抑着风暴，“我需要一个解释。
为什么我的弟弟，埃弗雷特家族的次子，会像个小丑一样在这里和一只羊搏斗？
还穿着……这些垃圾？”
他用手指狠狠戳了戳戈恩肩上的水壶盖，发出哐啷一声。
戈恩的脸瞬间涨红，是羞愤，也是据理力争的激动。
“这不是搏斗，是训练！
卡尔！
这也不是垃圾，这是……这是战利品！
我在为将来可能的冒险做准备！
万一有魔物从黑森林里……没有魔物！”
卡尔粗暴地打断他，声音猛地拔高，“没有巨龙！
没有精灵！
没有等着你去拯救的公主！
那些都是骗三岁小孩的睡前故事！
戈恩，你十六岁了！
看看你周围！”
他猛地挥手，指向庭院外主堡周围贫瘠的土地和低矮的屋舍。
“埃弗雷特家需要的是能拿起锄头垦荒，能拿起剑守护粮仓的男人！
需要的是能计算税赋，能和其他领主周旋的继承人！
而不是一个活在梦里的废物！
你把这些荒唐的念头塞满脑子，有什么用？
它们能当饭吃吗？
能挡住边境线上那些贪婪残忍的土匪吗？”
卡尔的每一个字都像一把锤子，砸在戈恩脆弱的自尊上。
他紧紧攥着木剑，指甲掐进掌心。
“这不是荒唐！
这是……这是荣耀！
是高于生存的东西！
父亲说过，埃弗雷特家族的祖先……祖先是用实实在在的战功和血汗换来这片土地的！”
卡尔猛地逼近，几乎是在咆哮。
“而不是靠幻想！”
他的目光扫过地上散落的几本破旧书籍，那是戈恩最珍爱的宝藏。
卡尔弯腰捡起一本，封面上画着一个扭曲的龙形图案，书名模糊不清。
戈恩瞳孔一缩，预感到要发生什么：“还给我！
卡尔！”
卡尔脸上闪过一丝冷酷的决绝。
“这些东西，才是毒害你的魔物。”
他双手用力，猛地一撕！
“不！”
戈恩尖叫着扑上去。
但晚了。
粗糙的纸张被轻易撕裂，发出刺耳的哀鸣。
卡尔将撕碎的书页狠狠扔在地上，还用靴底碾了碾。
接着，他捡起了第二本。
“住手！
求你了！
哥哥！”
戈恩的声音带上了哭腔，徒劳地想去抢夺，却被卡尔轻易地推开，摔倒在地。
桑吉想去扶，却也被卡尔凶狠的眼神瞪得不敢动弹。
一本，两本……戈恩视若生命的幻想世界，在他眼前被粗暴地撕碎、践踏，化为满地狼藉的纸屑。
他坐在地上，灰尘沾满了他可笑的披风，泪水在眼眶里疯狂打转，但他死死咬着牙，不让它们掉下来。
一种比愤怒更深的冰冷，逐渐渗透了他的西肢百骸。
卡尔喘着粗气，看着地上破碎的书籍，又看看失魂落魄的弟弟，眼神中似乎有一丝后悔闪过，但很快被更强烈的怒火淹没。
他需要打醒这个弟弟，不惜一切代价。
他指着堡垒大门外那条蜿蜒通向向远方的，碎石铺成的小路，声音冰冷：“你不是相信那些传说吗？
你不是要找你的超凡之力吗？”
“戈恩·埃弗雷特，我给你一个选择。
像个男人一样，滚出去找！”
“走出寒鸦隘口，去找你的巨龙，找你的精灵！
找不到......”卡尔的声音如同寒冰，“就永远别再回来！
埃弗雷特家，丢不起这个人！”
整个庭院鸦雀无声，只有风声呜咽。
戈恩缓缓地抬起头，脸上泪痕未干，但那双眼睛里，燃烧着卡尔从未见过的火焰，混合着屈辱与梦想破碎的悲伤，以及疯狂的执拗。
他慢慢挣扎着从地上爬起来，拍了拍披风上的灰，尽管那让它看起来更糟了。
他没有再看卡尔一眼，也没有看那堆破碎的梦想。
他只是转向桑吉，用一种异常平静，却带着决绝的语气说：“桑吉，去备马。
再带上我的……‘铠甲’和‘剑’。”
“命运，”他深吸一口气，望向那条未知的路，声音轻微却清晰，“在召唤我们了。”
夕阳将他的影子拉得很长，那身影在破旧披风的包裹下显得异常单薄，却又挺得笔首，仿佛真有一份属于骑士的不容玷污的骄傲。
卡尔看着弟弟决绝的背影，嘴唇动了动，最终什么也没说，只是狠狠一拳砸在旁边的墙壁上，转身大步离开。
他以为这只是又一次孩子气的闹脾气，过不了两天，那个娇生惯养的弟弟就会吃尽苦头，灰头土脸地回来认错。
桑吉哭丧着脸，看着少爷，又看看离开的大少爷，最终哀叹一声，认命地跑向马厩。
戈恩·埃弗雷特，寒鸦隘口的“疯羊”骑士，就这样带着他最后的破碎的浪漫，和一个愁云惨淡的仆人，踏上了追寻虚幻传说的旅途。
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