序章 寒门之志中平元年，冀州邺城外的官道上，尘土飞扬。
一辆破旧的牛车慢悠悠地碾过车辙，车轮发出不堪重负的吱呀声。
陈默坐在车沿上，手里捧着一卷竹简，看得入神。
他面容清瘦，一身粗布衣衫洗得发白，但那双眼睛却亮得惊人，仿佛能穿透这乱世的重重迷雾。
他身旁放着一个简单的行囊，里面除了几件换洗衣物，就只有一本《孙子兵法》和一本手抄的《富国策》。
车夫是个沉默寡言的老汉，见陈默看得认真，忍不住搭话：“后生，这世道乱得很，还读这些书有啥用？
能当饭吃？”
陈默抬起头，笑了笑，露出两排洁白的牙齿：“老伯，书里头有道理，懂了道理，或许就能找到饭吃。”
他的声音不大，却透着一股与年龄不符的沉稳。
老汉摇了摇头，不再言语，只是甩了甩鞭子，让牛走得快些。
远处，一队披甲的士卒呼啸而过，卷起的烟尘呛得人直咳嗽。
他们身上的制式铠甲在阳光下闪着寒光，腰间的环首刀昭示着他们的身份——这是当地豪强袁家的私兵。
路边的几个农夫赶紧低下头，牵着牛躲到一旁，眼神里满是畏惧。
陈默默默地看着这一切，眼神暗了下去。
他出身于冀州一个偏远小村，父母早亡，靠着给村里的老秀才抄书换口饭吃，才勉强识了几个字。
黄巾之乱爆发后，村子被战火焚毁，他成了一个流离失所的孤儿。
“上品无寒门，下品无士族。”
老秀才临终前，曾拉着他的手，一字一句地念着这句话，浑浊的眼睛里满是无奈和不甘。
这句话像一根刺，深深扎进了陈默的心里。
他见过太多才华横溢的寒门子弟，因为出身低微而一生埋没；也见过太多纨绔子弟，靠着祖荫平步青云，尸位素餐。
这个世界，从一开始就不公平。
牛车进了邺城，城门口的守丁盘查得极严，对那些衣着光鲜的士人点头哈腰，对陈默这样的穷酸书生却百般刁难。
陈默默默忍受着，他知道，这就是现实。
他在城里一个偏僻的角落租了一间小屋，白天去码头扛包，晚上就着昏暗的油灯读书。
他读兵法，读策论，读史书，他想弄明白，这天下为何会乱成这样，这世道为何会如此不公。
一天晚上，他正在灯下研
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