夜色如墨，混杂着工业废料的雾气在下城区弥漫，煤气路灯的光晕朦胧而不祥。
狭窄的街道蜿蜒曲折，两旁是挤挨着的低矮棚屋与破败砖房，窗户大多用木板钉死或是糊着油纸。
空气中漂浮着多种气味混合的浊流：劣质煤渣的刺鼻、腐烂有机物的甜腻、未经处理的污水的腥臭，还有某种东西正在缓慢霉变的气息。
脚下坑洼的路面不仅积着污水，更覆盖着一层油污，踩上去发出一种令人不快的粘腻声响。
在这片令人窒息的贫瘠之中，唯一的光源，来自于一条阴暗巷弄尽头的建筑。
一扇歪斜的木门上，挂着一块饱经风雨、字迹模糊的铁皮招牌——“紫罗兰酒馆"，门缝中透出昏黄的光芒。
门口如同雕塑般矗立着两道铁塔般的身影，壮硕的身躯裹在紧绷的旧夹克里，眼神如同鹰隼般锐利，不断扫视着西周。
他们的姿态带着经过系统训练的痕迹，不似帮派成员，更像是退伍的军士或某些大人物的私人武装。
一个蹒跚的身影打破了巷口的沉寂，这是一个满身廉价麦酒气味的男人，穿着磨损得几乎看不出原色的外套，跌跌撞撞地朝着酒馆灯光走来。
他的步伐虚浮，在最后几步时一个趔趄，肩膀重重撞在左侧那名守卫的身上。
被撞的壮汉眉头瞬间拧紧，脸上掠过一丝狞恶。
他粗壮的手指猛地扣住醉汉的肩膀，几乎要将他提离地面，另一只手己握成拳，打算将这不知好歹的酒鬼拖入暗巷，好好“教育”一番。
“仪式快开始了。”
另一名守卫低沉的声音及时响起，“大人吩咐过，‘参与者’越多越好。”
先前那壮汉不满地咕哝了一声，松开了手，厌恶地推了一把。
醉汉踉跄了一下，得以歪歪扭扭地挤进了那扇散发着不祥光晕的酒馆大门。
这醉汉自然是楚虞。
通过一些材料的辅助，他巧妙地将自己英俊的容貌掩盖了下去，变成了一个面色蜡黄憔悴的落魄男人。
方才短暂的接触让他心头微凛——那守卫的力量和反应速度极快，绝非普通打手，其精锐程度甚至可能超过了燧石城的治安官。
酒馆内部比外面看起来更加拥挤和喧闹。
浑浊的空气里弥漫着浓烈的酒精、汗液以及一种若有若无的、仿佛焚香过后又混合了铁锈的古怪气味。
形形色色的人挤在粗糙的木桌旁，大多衣着寒酸，眼神麻木，但在这麻木之下，又隐隐流动着一种异常的、被压抑的狂热。
楚虞迅速扫过全场，很快便锁定了一个角落里的身影——洛夫顿夫人。
她几乎像是变了一个人。
原本丰腴的脸颊深深凹陷下去，面色是一种不健康的苍白，眼神空洞地注视着面前的空酒杯，原本身上那种养尊处优的气质己被彻底抽干。
“这位客人，您想来点什么？”
一个慵懒而略带沙哑的女声传来。
楚虞转向吧台，一位红发女郎正倚在那里，火红色的长发如同燃烧的瀑布，衬着一张娇艳的脸庞。
她的衬衫剪裁紧贴，刻意敞开的领口露出大片雪白的肌肤，闪烁着诱人的光泽。
然而，楚虞敏锐的观察力注意到那双含笑的眼眸深处，藏着一丝冰冷的、评估猎物般的审视。
楚虞完美地融入着醉汉的角色。
他晃晃悠悠地靠近，视线贪婪地在女郎敞开的领口停留了数秒，才口齿不清地嘟囔道：“最……最烈的……嗝……要像你一样够劲的，美人儿……”红发女郎发出一阵爽朗的笑声，手指娴熟地舞动起来。
酒瓶在她手中上下翻飞，冰块撞击杯壁发出清脆的响声，五颜六色的液体被精准无误地倒入摇杯来回摇匀，最后她将一杯如熔岩般的猩红色酒液推到楚虞面前。
“您的‘熔岩火山’，先生。
小心……它真的會‘灼伤’你。”
她意味深长地笑了笑。
楚虞嘿嘿傻笑着，手指拂过杯壁，将它端起却没有送到嘴边，这种来历不明的液体，他自然不会让其入口。
他又说了几句轻浮的调笑，然后端起酒杯，摇摇晃晃地朝着洛夫顿夫人的方向挪去。
“美……美人儿……”他打着酒嗝，一屁股坐在洛夫顿夫人旁边的空位上，溅出的几滴酒液落在斑驳的桌面上，“一个人喝……多闷啊……陪哥哥我聊聊……”洛夫顿夫人猛地一惊，像是从噩梦中被惊醒，她嫌恶地瞥了楚虞一眼，向桌子另一端缩去，眉头紧紧皱起。
楚虞却不依不饶，扮演着一个令人厌烦的醉鬼，喋喋不休地进行着搭讪。
洛夫顿夫人紧绷着脸，不再看他，而是重新低下头，急促而低声地念叨起来。
楚虞凝神细听，从那几乎微不可闻的絮语中，捕捉到了几个令人心悸的词语：“拥抱……终末的温暖……安享……灰烬之眠……赞颂……伟大的寂灭薪王……”寂灭薪王？
楚虞的心脏一抽，这尊号连同那诡异的祷词，绝非正神。
他甚至能有种感觉，在听到这几个词的瞬间，周围空气中那若有若无的霉味似乎加重了些许。
果然该让辉光教会那帮家伙来管管，他暗自腹诽。
就在这时，吧台后的红发女郎忽然用银勺轻轻敲了敲酒杯。
清脆的鸣响瞬间压过了酒馆内的嘈杂，所有交谈声、咳嗽声、酒杯碰撞声戛然而止。
一道道目光，麻木的、狂热的、期待的，齐刷刷地投向了吧台前方。
门口那两名壮汉也无声地走入室内，沉重的身躯挡住了唯一的出口。
红发女郎——此刻她的脸上再无一丝调笑与慵懒，只剩下一种近乎虔诚的、狂热的肃穆。
她缓缓走到酒馆中央那片小小的空地上，环视西周，目光扫过每一张望向她的脸，声音清晰地响起，带着一种蛊惑人心的魔力：“兄弟姐妹们，睁开被现世虚妄之火灼伤的双眸吧……”
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